方便食品是指通过食品加工和处理，不需处理或只需短时间加热处理即可食用，便于贮存、运输、携带的食品。根据方便食品的产品特点可以细分为即食食品和需烹调食品。即食食品主要包括方便面、八宝粥、面包等食品，需烹调食品则主要包括速冻食品、冷冻肉等。方便食品作为中国食品工业中一个相对年轻的行业，历经多轮淘汰和洗牌，已成为食品工业的重要板块之一。

2011年前，全国方便面销量连续18年保持两位数的稳定增长，2013年时达到了462.2亿包。但顶峰之后，却开始连年下跌，2016年跌至385.2亿包，相比2013年下降了近80亿包。不过，随着高端化、健康化产品的推出，带动方便面产品结构转型，2017年以来，方便面市场开始回升。但传统型低价袋面、干脆面等产品市场一度萧条。2018年上半年，我国方面便销量为206.4亿包(盒)，同比增长4.5%，2018年全年销量约为402亿包，同比增长3.2%。自热型饭菜产品早在2007年就已经有企业在开发，2013-2014年，市场进入导入阶段。但真正让自热食品爆火的是“自热火锅”，2016年下半年，自热火锅开始在网络平台上进行发酵，进入大众视野，2017年双十一自热火锅销量惊人，彻底引起了消费者的关注，自热食品市场彻底爆发。自热食品在直播带货的风潮下跻身新晋网红，在外卖与方便速食的厮杀中脱颖而出，逆风生长。2020年新冠疫情爆发，催化自热食品爆发增长。自热食品本身具有食用便捷、时效性的特点，仅需倒入冷水、几分钟后就能享受美食，且品类丰富，火锅、饭、面、粉、汤、粥等一应俱全，既可以作都市快节奏生活加餐，也可以作为旅游出行配餐选择，消费场景更多元，从品质上看，自热食品与常规速食相比品质更接近堂食，而非简单的代餐，更满足消费者味蕾需求。在与竞争产品的竞争中，自热食品行业具有便利性和丰富性的优势。自热食品的竞争产品主要分为外卖和普通方便食品和速食食品。与普通方便面相比，自热食品更接近家庭餐，视觉效果和口感更具竞争力，更适合用户对食物的健康和品质需求。同时自加热食物比外卖可以适应更多场景。自热食品玩家主要有4大类：餐饮企业、休闲零食品牌、方便食品品牌、新设自热食品企业，其中餐饮和新设自热食品企业在销量方面表现亮眼。方便食品主要包括方便面、速冻食品、微波食品、自热食品。2019年，方便食品中即食火锅线上销售规模占比仅次于方便面。据中金企信国际咨询公布的《2020-2026年中国方便食品市场竞争策略及投资潜力研究预测报告》统计数据显示：2019年我国自热食品的市场规模达35亿元，2020年新冠疫情爆发，自热食品的销量迎来新一波爆发式增长，2020年我国自热食品的市场规模将达到42亿元。

2013年我国方便食品制造行业规模以上企业销售收入已达3110.07亿元，2016年我国方便食品制造行业规模以上企业销售收入突破4000亿元，达到4063.69亿元，达到近年来的最高值，到了2017年我国方便食品制造行业规模以上企业销售收入下降至3791.17亿元，2018年外卖行业发展迅速，同时宏观经济下行压力下，方便食品制造行业规模以上企业销售收入进一步下滑，为2959.70亿元。2019年中国方便食品的市场规模达4520亿元，同时，食品加工工艺的提升创造出了更多的网红方便食品，在“宅经济”的推动下，方便食品的市场规模有望迅速增长，预计，2020年方便食品的市场规模有望达4850亿元。

未来我国方便食品行业可以通过差异化创新，利用地域特色，推出具有地方经典风味的产品，避开同质化竞争;对接现代餐饮，跨界融合拓展市场，提升加工技术水平，用工业化生产替代繁琐的餐饮生产;在推进“健康中国”的关键时期，行业需要不断推出兼具营养和美味的产品，是产品回归传统与天然;消费升级下，方便食品个性化需求加大，素食逐渐成为风向，企业产品定位要紧跟潮流。同时，通过创意和科技设备的创新，实现产品的多元化和制造的智能化，为行业提质增效奠定基础。