降解塑料是指一类其制品的各项性能可满足使用要求，在保存期内性能不变，而使用后在自然环境条件下能降解成对环境无害的物质的塑料。因此，也被称为可环境降解塑料。现在有多种新型塑料：光降解型塑料、生物降解型塑料、光、氧化\生物全面降解性塑料、二氧化碳基生物降解塑料、热塑性淀粉树脂降解塑料。聚合物的降解是指因化学和物理因素引起的聚合的大分子链断裂的过程。聚合物曝露于氧、水、射线、化学品、污染物质、机械力、昆虫等动物以及微生物等环境条件下的大分子链断裂的降解过程被称为环境降解。降解使聚合物分子量下降，聚合物材料物性降低，直到聚合物材料丧失可使用性，这种现象也被称为聚合物材料的老化降解。聚合物的老化降解和聚合物的稳定性有直接关系。聚合物的老化降解缩短塑料的使用寿命。为此，自塑料问世以来，科学家就致力于对这类材料的防老化，即稳定化的研究，以制得高稳定性的聚合物材料，而各国的科学家也正利用聚合物的老化降解行为竞相开发环境降解塑料。降解塑料的主要应用领域有：农用地膜、各类塑料包装袋、垃圾袋、商场购物袋以及一次性餐饮具等。

 可降解塑料可分为破坏性可降解塑料和完全可降解塑料，前者通过在传统的石油基塑料生产过程中添加一定量的添加剂，使其容易分解，但仅仅是分解成体积更小的石油基塑料，无法完全回归自然，其降解特性逐渐被否定，目前说的可降解塑料主要是完全可降解塑料。完全可降解塑料在特定环境下可以完全降解，其原料可以是100%生物质资源，也可以是传统化石能源。目前国内可降解塑料市场消费量约25万吨左右，主要用于餐饮、包装、洗漱用具等一次性制品，其中填充物和生物基制品如全淀粉、植物纤维素制品所占比例较高，实际全生物降解塑料的消费量极少。而国内仅塑料包装材料的年消费量已达800万吨，市场潜能非常大。未来几年，虽然包装领域仍是生物降解塑料的主要市场，但随着在汽车和电子行业开辟了新的应用领域，生物降解塑料的市场需求快速增长，因而在包装市场的应用比例将逐渐下降。据中金企信国际咨询公布的《2020-2026年中国可降解塑料袋市场发展战略及投资前景预测咨询报告》统计数据显示：预计到2020年全球生物降解塑料需求总量将达到322万吨左右，年均需求增长速度超过16%。

从长期来看，国内环保意识增强，可降解塑料使用的领域拓宽;国外对环保材料的需求增多，可降解塑料出口量增加;国内可降解塑料的生产工艺日趋成熟，成本逐渐降低至下游可以接受范围。随着各方面条件的成熟配合，可降解塑料仍有较为广阔的发展前景。