继电器是以小电流控制大电流通断的电气开关。高电压、大电流的高负载情形，需要采用间接方式控制其电路通断，继电器在输入量（电压、电流）的变化达到规定要求时，使输出量发生预定的阶跃变化，本质上是一种电气开关，故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

我国的微机继电保护研究起步于20世纪70年代末。1984年，国内第一套微机线路保护装置通过鉴定并在系统中获得应用。经过20多年的发展，国产微机保护技术不断进步，在微机保护硬件、软件、算法等方面取得了诸多成果和专利，已先后推出了四代微机保护装置，各项性能和运行指标已全面超越进口产品，处于国际领先地位。受益于智能与节能为主导的电动化进程，电子开关取代机械开关，广泛应用于家电、电力、汽车、工控、通讯等各个方面。其通过电信号触发的形式提高了控制的自动化水平，从趋势上看，单台设备使用继电器的数量将持续增长。目前国内进口汽车继电器产品比例相对较高，约占我国汽车继电器总需求的50%左右。但随着各汽车厂商国产化步伐的加快及国内主要汽车电流继电器生产厂家自动化程度的不断提高，这一比例正在迅速下降。继电器行业分析表示，中国是全球继电器的主要生产基地，产量约占全球总产出的 50%以上。电力继电器具有小型化、大负荷、低能耗、高灵敏等特点，较多应用于电表计量等场合。继电器销售收入呈持续稳步增长态势，据中金企信国际咨询公布的《2020-2026年中国继电器市场发展策略及投资潜力可行性预测报告》统计数据显示：2009年行业销售收入为108.42亿元，2015年全国继电器行业实现销售收入193.1亿元，至2018销售收入增至270.0亿元，同比上年增长6.2%。2010-2017年，我国继电器市场需求整体呈现不断上涨的发展趋势，年均复合增长率为7.7%；2017年，我国继电器市场需求约为72亿只，较2016年增长12.4%。在下游市场需求不断增长的推动下，我国继电器行业发展势头良好。

继电器应用范围广泛，市场需求量大，每个行业对继电器的技术含量要求不同。我国继电器企业在家电领域竞争力不断增强；随着新能源汽车产业蓬勃发展，在汽车领域也在逐步崛起；但是在工控领域，我国继电器市场仍被外资企业所主导，国内企业在技术、规模、口碑、实力等方面仍需提升。